На легковых автомобилях высокого класса устанавливают автомати­ческие гидромеханические коробки передач. В органах управления таких автомобилей отсутствует рычаг переключения передач и педаль сцепления. Гидромеханические коробки являются бесступенчатыми, они способны из­менять крутящий момент двигателя в зависимости от сопротивления и скорости движения автомобиля. В любой гидромеханической коробке пере­дач работают два основных устройства: гидромуфта и гидротрансформатор.

В нашей стране гидромуфта в качестве сцепления впервые была использована на автомобиле «ГА.3-12»  («ЗИМ»). Автомобиль имел механическую ступенчатую коробку передач, и установка гидромуфты в транс­миссии позволяла трогаться с места без включения сцепления. Однако, чтобы переключать передачи, в ступенчатой коробке пришлось последо­вательно с гидромуфтой размещать обычное фрикционное сцепление, а удобства в управлении при трогании с места потребовали существенного усложнения конструкции трансмиссии.

Cхема гидромуфты, применяемая в ав­томобилях в качестве автоматического гидравлического сцепления. Веду­щая часть — насосное колесо — связана с коленчатым валом двигателя, ве­домая часть — турбинное колесо — с коробкой передач. Оба колеса по­мещены в корпусе, заполненном примерно на 4/5 своего объема турбин­ным маслом. При вращении насосное колесо вызывает движение жидкости в замкнутом объеме гидромуфты. Энергия, которую жидкость получила от насосного колеса, передается турбинному. Передача энергии, а следователь­но, и крутящего момента возможна лишь в том случае, когда турбинное колесо вращается с меньшей скоростью, чем насосное. Если остановить тур­бинное колесо, то оно будет воспринимать крутящий момент, равный мак­симальному моменту, подведенному к насосному колесу. При вращении турбинного и насосного колес с одинаковыми скоростями гидромуфта не передает никакого крутящего момента. Увеличивать крутящий момент боль­ше, чем момент, подведенный к насосному колесу, гидромуфта не может. При работе гидромуфты происходит постоянное проскальзывание между турбинным и насосным колесами, ее КПД составляет 97...98%.

Гидромуфта в трансмиссии автомобиля улучшает плавность трогания с места. Ее трущиеся поверхности не изнашиваются, отсоединение двигателя от коробки передач происходит автоматически,  и двигатель не глохнет.

Использование гидротрансформатора в качестве коробки передач легко­вого автомобиля сопряжено с усложнением конструкции трансмиссии, увеличением расхода топлива, повышением стоимости изготовления и об­служивания машины. Более простые конструкции бесступенчатых транс­миссий  можно  создать  на  основе  фрикционных  клиноременных  передач.

В  качестве примера показана бесступенчатая клино­ременная передача переднеприводного автомобиля «УНО-70» итальянской фирмы «ФИАТ». Изменение крутящего момента в ней производится с по­мощью фрикционного клиноременного устройства, называемого вариатором.

Подвижные полушкивы связаны с гидроцилиндрами и перемещаются в осевом направлении. Перемещая на разные расстояния друг от друга верх­ние и нижние полушкивы, можно изменять положение на шкивах стального гибкого клинового ремня производя преобразование крутящего момента. Непрерывное перемещение полушкивов с помощью гидроцилиндров позво­ляет осуществлять бесступенчатое преобразование крутящего момента.